Cómo criar hijos creativos: Paso 1 retrocede

El siguiente texto es una traducción de un artículo aparecido en el New York Time llamado “How to raise a Creative child. Step one: back off” escrito por Alam Grant, profesor de gestión y psicología en el  Wharton School de la Universidad de Pennsylvania. Este ensayo es una adaptación de su nuevo libro  Originals: How Non-Conformists Move the World. (Originales: cómo los no conformistas mueven el mundo)

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Cómo criar hijos creativos: Paso 1 retrocede

Aprenden a leer  a los 2 años, interpretan Bach a los 4, pasan fácilmente cálculos a los 6, y hablan lenguas extranjeras fluidamente a los 8.  Sus compañeros  se estremecen de envidia; sus padres se regocijan de haber ganado la lotería. Pero parafraseando a T. S. Eliot, sus carreras tienden a terminar con un gemido en vez de un estallido.

Consideremos el premio más prestigioso de la nación para estudiantes de secundaria científicamente dotados, el Westinghouse Science Talent Search, llamado el Super Bowl de la ciencia por uno de los presidentes americanos. Desde su creación en 1942 hasta 1994, la búsqueda reconoció a más de 2000 prestigiosos adolescentes como finalistas. Pero solo un 1 % terminó en la Academia Nacional de Ciencias, y solo un 8 obtuvo el Premio Nobel. Por cada Lisa Randall que revolucionó le teoría de la física, hay una docena que apenas caen por debajo de su potencial.

Los niños prodigio raramente se vuelven genios adultos que cambian el mundo. Asumimos que carecen de habilidades sociales y emocionales para funcionar en sociedad. Cuando miras la evidencia, sin embargo, esta explicación no es suficiente: menos de un cuarto de niños dotados sufren de problemas emocionales y sociales. Una vasta mayoría están bien adaptados- tanto ganar en un cocktail como en un concurso de deletreo.

Lo que los frena es que no aprenden a ser originales. Pelean por obtener la aprobación de sus padres y la admiración de sus maestros. Pero a medida que se desempeñan en el Carnegie Hall y se vuelven campeones de ajedrez, algo inesperado sucede: La práctica te da perfección, pero no crea nada nuevo.

El dotado aprende a ejecutar maravillosamente las melodías de Mozart, pero es raro que componga sus propias piezas originales. Centran su energía en consumir el conocimiento científico existente, pero no producen nuevos saberes. Cumplen con las reglas establecidas pero no inventan las propias. Las investigaciones sugieren que los niños más creativos son menos probables de convertirse en la mascota del maestro, y en respuesta, muchos aprenden a mantener sus ideas originales para sí mismos. En el lenguaje del crítico William Deresiewicz, se vuelven excelentes ovejas.

En la edad adulta, muchos prodigios se convierten en expertos en sus campos y líderes en sus organizaciones. Sin embargo, “solo una fracción de dotados eventualmente se convierten en adultos creadores revolucionarios”, se lamenta la psicóloga Ellen Winner. “Los que sí deben hacer una transición dolorosa ‘para un adulto que ‘ en última instancia, rehace un dominio “.

La mayoría de esos prodigios no hacen ese salto. Aplican sus habilidades extraordinarias para brillar en sus trabajos sin hacer olas. Se hacen doctores que curan a sus pacientes sin pelear para arreglar lo que está mal en el sistema médico o abogados que defienden a sus clientes de cargos injustos pero no transforman las leyes por sí mismos.

Entonces, ¿qué se necesita para criar a un niño creativo? Un estudio comparó familias cuyos  niños fueron considerados dentro del 5% más creativo en sus escuelas con aquellas que no eran habitualmente creativas. Los padres de niños comunes tenían un promedio de 6 reglas, como horarios específicos para hacer tarea o irse a la cama. Los padres de niños altamente creativos tenían un promedio de menos de una regla.

[piopialo vcboxed=”1″]La creatividad puede ser difícil de alimentar, pero es fácil de frustrar[/piopialo]

Limitando las reglas, los padres alentaban a sus hijos a pensar por sí mismos. Tendían a “poner el énfasis en valores morales, más que en reglas específicas”, reporta la psicóloga de Hardvard Teresa Amabile.

Incluso entonces, los padres nunca empujaron esos valores por la garganta de sus hijos. Cuando los psicólogos compararon a los arquitectos más creativos de américa con un grupo de pares con altas habilidades pero nada originales, hubo algo único acerca de los padres de los arquitectos creativos: “El énfasis estaba puesto en el desarrollo de su propio código ético”

Sí, los padres alientan a sus niños a perseguir la excelencia y el éxito- pero también  para que encuentren “alegría en sus trabajos”. Sus niños tuvieron libertad para definir sus propios valores y descubrir sus propios intereses. Y eso les permitió florecer como adultos creativos.

Cuando el psicólogo Benjamin Bloom llevó a cabo un estudio sobre las tempranas raíces de los más grandes músicos, artistas, atletas y científicos, descubrió que sus padres no soñaban con criar niños super estrellas. No eran ejercitados para ser sargentos o esclavos controlados. Respondían a las motivaciones intrínsecas de sus hijos. Cuando sus niños mostraban interés y entusiasmo en una habilidad, los padres los apoyaron.

Los concertistas top no tuvieron una elite de maestros desde que podían caminar; sus primeras lecciones provenían de instructores que vivían cerca de casa y hacían del aprendizaje algo divertido. Mozart mostró interés en la música antes de tomar lecciones, no al revés. Mary Lou Williams aprendió a tocar el piano por su cuenta; Itzhak Perlman aprendió violín por sí misma luego de ser rechazada en el conservatorio.

Incluso los mejores atletas no comenzaron mejor que sus compañeros. Cuando el equipo del Dr. Bloom entrevistó a los jugadores de tenis que eran rankeados como los 10 mejores, no estuvieron, para parafrasear a Jerry Seinfeld, haciendo sentadillas desde que eran un feto. Pocos de ellos enfrentaron una presión intensa para hacer el juego perfecto como  hizo Andre Agassi. Una mayoría de estrellas del tenis recordaron una cosa acerca de sus primeros entrenadores: Hacían del tenis algo para disfrutar.

Desde que Malcolm Gladwell popularizó “la regla de las 10.000 horas”  sugiriendo que el éxito depende del tiempo que pasas practicando deliberadamente, el debate se desató sobre cómo las horas necesarias para volverse experto varía de persona y campo de acción. Discutiendo sobre eso, hemos pasado por alto dos preguntas sobre la materia que importan también mucho.

Primero, ¿no podría la práctica volvernos ciegos sobre las maneras de mejorar un área de estudio? Los estudios revelan que más practicamos, más limitados nos volvemos – atrapados en una manera familiar de pensar. Los jugadores expertos en Bridge pelean más que los novatos para adaptarse cuando las reglas cambian; expertos contadores se desempeñan peor que los nuevos cuando deben aplicar leyes de impuestos nuevas.

Segundo, ¿qué motiva a la gente a practicar una habilidad por ciento de horas? La respuesta más confiable es la pasión- descubierta a través de la curiosidad natural o alimentada a través de experiencias agradables tempranas con una o más actividades.

La evidencia nos muestra que las contribuciones creativas dependen de la amplitud, no solo de la profundidad, de nuestro conocimiento y experiencia. En la moda, las colecciones más originales vienen de directores que pasaron más tiempo trabajando en el exterior. En la ciencia, los ganadores del Premio Nobel se relacionan más con estar interesado en muchas cosas que en genios de pensamiento único.  Relacionado con los típicos científicos, los ganadores del Premio Nobel, son 22 veces más probables de desarrollarse como actores, bailarines o músicos; 12 veces más probables que escriban poesía, dramas o novelas; siete veces más probables que  incursionen en arte y artesanías; dos veces más probable que toquen un instrumento o compongan música.

Nadie está forzando a estas luminarias científicas a involucrarse en hobbies artísticos. Son un reflejo de sus curiosidades. Y a veces, la curiosidad los lleva a tener destellos de introspección. “La teoría de la relatividad me vino por intuición, y la música es la fuerza que condujo esa intuición” reflexionó Albert Einstein. Su madre lo apuntó a clases de violín cuando tenía 5 años, pero no estaba interesado. Su amor por la música floreció cuando adolescente y dejó de tomar lecciones y dio con las sonatas de Mozart. “El amor es mejor maestro que el sentido del deber“, dijo. ¿Escucharon eso, madre de Tiger y padre de Lombardi? No puedes programar a un niño para ser creativo. Intenta hacer algo de ingeniería para tener éxito y lo mejor que tendrás es un robot ambicioso. Si quieres que tu hijo traiga ideas originales al mundo, necesitas dejarlos seguir sus propias pasiones, no las tuyas.