Cómo entender el sistema de secundaria de EE.UU

El sistema escolar argentino, y diría que latinoamericano en general, es diferente al de Estados Unidos. Y me centro en este país porque las escuelas que usan las familias para seguir planes a distancia suelen ser de Norteamérica. En nuestro programa no imponemos con quién validar el recorrido que hacen los chicos aquí, pero sí tenemos un acuerdo con Earthlight y Libereco, ambas de California, que la mayoría de las familias terminan sumando a la propuesta.

Y como siempre nos encontramos con algunas familias que al recibir la documentación se quedan con los ojos como platos mientras las frases de la imagen se empiezan a formar en la cabeza, hoy vengo a explicarte de la manera más sencilla posible, cómo entender la documentación de estas instituciones.

Diferencias entre EE.UU y Argentina

Para empezar en nuestro país, como en la mayoría de Latinoamérica, la calificación es numérica, usualmente del 1 al 10 con admisión a veces de los decimales. Por ejemplo el 9,50 o el 8,25; etc. Algunos varían a la base del 100 siendo las notas, por ejemplo, 90 sobre 100 o 75 sobre 100 y así. Para poder pasar se necesita una nota mínima, usualmente el 6 o 7, y al graduarse tiene peso el promedio de todas esas notas.

Por otro lado en nuestro país las materias son generalmente correlativas. Es decir que si no paso matemática 1 no puedo pasar matemática 2. Y no sirve que en la práctica tenga excelentes notas en matemática 2, si no está aprobada la 1, a la larga la seguiré arrastrando hasta que la rinda bien para poder graduarme.

Para hablar de cómo es en USA, hablemos antes de la estructura de niveles para tener más claridad.

Niveles escolares

En Argentina tenemos 3 niveles: Inicial, Primaria y Secundaria. En EEUU tenemos también la educación inicial que allí le llaman pre kinder o kinder dependiendo de la edad de los niños (es decir antes o durante los 5 años ) y no es obligatoria.

Luego tenemos la primaria que va de 1° grado a 5° grado y la escuela media de 6° a 8° grado (algo así como nuestro 2do año de secundaria en provincia o 1° en CABA) Hasta acá los niños no tienen un analítico, sino lo que ellos llaman un report card o llanamente boletín para nosotros. Dependiendo de la escuela o incluso el distrito escolar pueden verse diferentes. Por ejemplo acá tienen dos ejemplos:

No se establecen en sí promedios y algunos distritos pueden dar ciertas libertades a la escuela privada para usar letras (lo usual) o números (los menos y generalmente en comunidades donde abundan los hispanos). Ahora, ¿cuánto valen las letras para entender mejor el “nivel” de conocimiento o grado de aprobación de un estudiante? Y aquí también puede variar de estado a estado o incluso de distrito en distrito dentro de un mismo estado, pero 99% de las veces es como en el siguiente cuadro:

Highschool o secundaria

Acá haremos un paréntesis para no generar confusión si nos leen fuera de Argentina y especialmente de México. Cuando hablamos de secundaria en el cono sur , estamos refiriéndonos a lo que en México incluso se entiende como “la prepa” o preparatoria. Hay países donde los estudiantes hacen la “secundaria” hasta nuestro 3ero o 4to año y luego hacen dos o tres años más de la llamada preparatoria pero en Sudamérica usualmente decimos secundaria a todo el trayecto que completamos para luego ir a la Universidad. Incluye entonces de alguna manera la prepa aunque no es exactamente la secundaria (pero eso quedará para otro post)

En USA entonces llaman Highschool a los últimos 4 años de secundaria argentina , los adolescentes necesitan cubrir si o si estos 4 años de 9° a 12° para poder graduarse, es decir, desde los 13-14 a los 17-18 años aproximadamente. Pero acá viene la diferencia y el matete, no hay correlatividades sino materias académicas obligatorias y materias electivas y todas llevan letra como nota pero además unos números asignados que se les llama créditos.

Créditos y el GPA

Podría aprovechar a hablar de qué me gusta mucho de este sistema y qué no me gusta para nada pero lo dejaré también para otro momento. Lo que sí puedo destacar como adelanto es que de la manera norteamericana el estudiante tiene más chances de elaborar su propio plan de estudio siendo acá elemental e importante la figura del orientador escolar. Entonces, ahora sí, presten atención.

Si bien no hay correlatividades como decía, existen igual condiciones de materias que son obligatorias. Por eso son las que más crédito tienen puesto que el crédito es asignado por una combinación de depender si tiene carácter obligatorio o electivo y su carga horaria. Por eso las obligatorias suelen tener obviamente más crédito. Además de las condiciones de materias que no pueden faltar, hay un mínimo de créditos que se deben tener para poder graduarse, y de ahí que el sistema no te imponga exactamente cuándo cursar cada materia sino la frecuencia. Por ejemplo, en California suelen disponer que no puede faltar:

Como verán se aclara que “las Universidades recomiendan” porque acá hay otro enorme factor de diferencia: el futuro universitario y futuro profesional. En Argentina es importante tu promedio y en qué Universidad te graduaste, pero no para todos y no con el mismo peso que en USA. Los estudiantes en EEUU aplican a varias universidades para ver quiénes los aceptan y no tiene nada que ver si se graduaron o no porque la lista de requisitos es enorme y muchas veces si no les gusta el perfil completo del estudiante NO lo aceptan y listo. Aun cuando puedas pagar las fortunas de sus colegiaturas. No les gusta y no entra. Por eso pesa mucho lo que estas recomiendan que tienen que cursar y por ende los créditos que se tienen que juntar (indistintamente de los mínimos requeridos) Pero no quiero detenerme en esto sino hablar del GPA que entonces es el equivalente a nuestro promedio.

Hay dos tipos de GPA (del inglés Grade Point Average) : El unweighted que es el que tienen casi todos los estudiantes y tiene notas que equivalen a números de 0-4 y el weighted que puede llegar a 5. La diferencia es que en el segundo los estudiantes tienen créditos extra por cursos más complejos, cursos que incluso algunos toman en la Universidad y cuentan como materias de escuela avanzada. Por ejemplo, cuando acá los chicos en los dos últimos años de secundaria hacen el UBA XXI sería considerado materias avanzadas.

Pero de dónde salen esos números. Bien, como te había dicho a cada letra de las notas le corresponde un número (aparte del crédito, no son lo mismo) así:

• A = 4.0 
• B = 3.0 
• C = 2.0 
• D = 1.0 
• F = 0.0

Estos pueden variar si llevan signo + o – por ejemplo B+ podría ser 3.3 en vez de solo 3. El GPA entonces se calcula usando una fórmula que básicamente suma todos esos números y divide el resultado por la cantidad de notas que tiene un estudiante .

Al analítico le suelen llamar Transcript y se ve algo así:

Entonces cuando veas un transcript tendrás la columna donde se establece la materia, la columna de las notas (en letras) y la columna de los créditos. Abajo los promedios de cada grado (GPA parcial) y el GPA final.

¿Cuál es un buen promedio en USA?

Como te decía, depende mucho la Universidad pero este podría ser el termómetro:

• 3.5–4.0: Excelente promedio, podrías acceder incluso a varias becas diferentes.
• 3.0–3.4: Muy buen promedio que te podría asegurar lugar en varias Universidades. 
• 2.5–2.9: Las opciones son algo más limitadas. 
• Menos de 2.5: Puede que necesites apoyo académico extra o buscar universidades y divisiones más flexibles. 

En nuestra propuesta virtual, como te dijimos, no imponemos con qué academia certificar pero tenemos muy en cuenta cubrir las materias que requiere Libereco y Earthlight ya que están pensadas para cubrir un perfil de calidad académica, no en vano han conseguido la certificación WASC que junto a la de Cognia es una de las más exigentes.

Mi recomendación es que si acreditas con escuela sombrilla o plan a distancia norteamericano, te importe el desempeño de tu hijo/a que podría obtener una beca en el exterior, pero no que te obsesiones y termines corriendo por unos números que no marcan al estudiante como persona. Acá en Argentina mientras la documentación diga que está graduado y esté homologado es suficiente, aunque es verdad que en el caso de solicitar una beca acá también mirarán los mismos números.

Espero que la información te ayude a mirar la documentación con un poco más de tranquilidad, si hay dudas en la cajita de comentarios podés plantear tus preguntas o comentarios.